A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias irá restaurar um local histórico na Pensilvânia, que desempenhou um papel significativo no crescimento da Igreja de seu começo humilde a uma fé mundial com 14 milhões de membros.
Anteriormente conhecida como a cidade de Harmony, o lugar está em Oakland Township, na Pensilvânia, perto da cidade de Susquehanna. Este local é importante para os Santos dos Últimos Dias como o local onde Joseph Smith recebeu o Sacerdócio Aarônico das mãos de João Batista e, em um local próximo, recebeu o Sacerdócio de Melquisedeque por Pedro, Tiago e João em 1829. Esses homens apareceram como anjos para restaurar na terra a mesma autoridade que tinham recebido de Jesus Cristo . O local também é significativo como o local onde Joseph Smith traduziu muitas partes do Livro de Mórmon . Estes acontecimentos lançaram as bases para a restauração da Igreja original estabelecida pelo próprio Cristo.
Em uma carta aos líderes da Igreja datada de 15 de abril de 2011, a Primeira Presidência disse que o novo projeto vai incluir a reconstrução de edifícios históricos e a construção de monumentos comemorativos da restauração do sacerdócio.
"Este local é uma terra sagrada para os Santos dos Últimos Dias", disse o historiador da Igreja Élder Marlin K. Jensen. "Nossa esperança é que, ao restaurar os prédios históricos e tornando a área mais acessível, os visitantes de todas as crenças serão capazes de desfrutar da beleza do local e saber mais sobre a restauração do sacerdócio e da tradução do Livro de Mórmon".
A Igreja mantém cerca de duas dezenas de locais históricos em todo o mundo, que são gratuitas e abertas ao público.
"Nossos locais históricos nos ajudam a contar a história original dos santos dos últimos dias", disse o Élder Jensen. "Cada local é cheio de detalhes historicamente exatos e exposições atraentes para ajudar as pessoas a compreender melhor quem somos e o que é importante para nós."
Tal como acontece com os locais históricos em Nauvoo , Illinois; Kirtland , Ohio, e Palmyra , Nova York, o projeto Susquehanna deverá gerar interesse e atrair visitantes para a área.
Joseph e Emma Smith mudaram-se para Harmony, em dezembro de 1827 para escapar da perseguição às suas crenças religiosas. Eles moravam com os pais de Emma, Isaac e Elizabeth Hale, até que compraram uma casa nas proximidades, com 13 ½ acres, de Jesse, irmão de Emma por US $ 200. No início de abril de 1829, o professor Oliver Cowdery veio ao encontro de Joseph e logo tornou-se seu escrevente. Durante o processo de tradução do Livro de Mórmon, Joseph e Oliver foram para a floresta e oraram, pedindo orientação sobre o assunto do batismo. Em resposta, João Batista ressuscitado os visitou em 15 de maio de 1829 e ordenou-os ao Sacerdócio Aarônico. Ele então ordenou a Joseph e Oliver, que se batizaram um ao outro nas proximidades do rio Susquehanna. Um pouco mais tarde em uma área próxima, os dois homens receberam a autoridade do Sacerdócio de Melquisedeque de Pedro, Tiago e João, três dos originais apostólos de Jesus Cristo
.
Também em Harmony, Joseph recebeu 15 revelações divinas que foram posteriormente incluídas em Doutrina e Convênios , que Santos dos Últimos Dias consideram escritura. Joseph e Emma Smith foram embora de Harmony, em agosto de 1830. A casa em que viviam foi incendiada em 1919.Atualmente, o local de 90 acres contém uma escultura retratando Joseph Smith e Oliver Cowdery recebendo o Sacerdócio de João Batista. Há também um bosque e um cemitério infantil, onde Joseph e Emma, enterraram seu filho Alvin, bem como os pais de Emma.
"Estamos muito animados sobre os planos para a área e somos gratos pelo apoio dos funcionários locais", disse o Élder Jensen. "Um projeto complexo como este simplesmente não acontece sem que muitas pessoas se unissem."
Os historiadores da Igreja têm realizado várias escavações arqueológicas na área e encontraram as informações essenciais e artefatos que ajudarão a restaurar o local. Atualmente, o projeto está em fase de projeto. Mais detalhes sobre o projeto e outros marcos serão anunciados no futuro.
A carta de anúncio da Primeira Presidência da Igreja convida os membros interessados em fazer uma pequena contribuição para o projeto de restauração, especificando "Local de Restauração do Sacerdócio" na coluna outros da papeleta do Dízimo e Outras Ofertas.
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