Nascido em 13 de novembro de 1838, filho de Hyrum (irmão de Joseph Smith) e Mary Fielding Smith, ele experimentou motim e dificuldades bem cedo em sua vida. Seu pai estava na cadeia quando ele nasceu, e o resto da família foi forçada a sair de suas casas em direção ao Far West, Missouri, quando ele tinha apenas alguns meses de vida.
Infância
Sobre seu próprio nascimento, escreveu: “O dia estava frio, triste e sombrio, sendo bastante adequado para comemorar o aniversário daquele tenebroso e aflitivo dia de meu nascimento; quando meu pai [Hyrum] e seu irmão [Joseph] foram jogados em uma prisão por causa do evangelho e os santos foram expulsos de casa em Missouri por uma multidão impiedosa. O brilho do sol em minha alma nunca conseguiu afastar completamente as sombras tenebrosas que se abateram sobre ela naquela época memorável. Mas a mão misericordiosa de Deus e Sua bondosa providência sempre foram muito evidentes em minha vida, mesmo em minha infância, e meus dias tornam-se cada vez melhores por meio da humildade e da busca de sabedoria e felicidade no reino de Deus (Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph F. Smith, p. 147).
A família fugiu para Illinois e por um tempo a vida foi pacífica enquanto a família morava em Nauvoo. Então, em junho de 1844, quando Joseph F. Smith tinha apenas 5 anos, seu pai e seu tio foram martirizados. Embora fosse muito jovem, ele disse:
“Eu vi seu corpo sem vida junto com o do meu pai depois que eles foram mortos na cadeia de Carthage; e ainda tenho a recordação quase palpável dessa escuridão e tristeza desses dias terríveis” (E. Cecil McGavin, Nauvoo a Bela, p. 149).
No outono de 1846 a família mais uma vez foi forçada a sair de suas casas e Joseph F. Smith atravessou o rio Missouri para começar sua jornada com sua mãe através das planícies de Utah. Joseph, embora tivesse apenas sete anos quando sua jornada começou, foi encarregado de dirigir o carroção de bois.
Em setembro de 1848, a família chegou ao Vale de Salt Lake. Poucos anos depois, aos 13 anos, Joseph F. Smith foi batizado e confirmado como membro da Igreja. Apenas cinco meses após o batismo de Joseph, sua mãe faleceu. Embora fosse relativamente jovem, ele apreciava a fé abundante e o desejo de sacrificar de sua mãe. Durante os oito anos entre o martírio de Hyrum em 1844 e a sua própria morte em 1852, a mãe de Joseph guiou sua família através das planícies para o vale do Grande Salt Lake, estabeleceu um lar e uma fazenda, e nutriu a fé de seus filhos. Presidente Smith sempre venerou a vontade de sua mãe de “labutar e trabalhar e se sacrificar dia e noite, pelo conforto e bênçãos temporais que ela podia dar... a seus filhos” (Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph F. Smith, p. 31) em meio a dias severos e difíceis, ela encontrou conforto em sua convicção que o Senhor abriria os caminhos. Mary Fielding Smith morreu em 1852, aparentemente de pneumonia , deixando Smith órfão com a idade de 13 anos. Smith ficou arrasado com a morte de sua mãe, e contou com o apoio emocional e ajuda de Brigham Young e Heber C. Kimball .
Início de seu Serviço na Igreja
Com 15 anos Joseph F. Smith serviu sua primeira missão para a Igreja. Ele foi enviado para o Havaí e ficou lá pregando até a idade de 19 anos. Sobre essa experiência ele escreveu:
“Eles (o povo havaiano) tinham hábitos diferentes de todos os que eu já havia conhecido antes, e suas comidas, e suas vestimentas e casas, e tudo mais era novo e estranho... por três meses essa exclusão daquele mundo continuou, mas a história daquele curto período da minha vida nunca poderia ser contada. Eu tive muito tempo para sentir o Senhor e para me aproximar dele com toda minha alma” (Joseph F. Smith, De Profeta a Filho: Conselho de Joseph F. Smith para seus Filhos Missionários, compilado por Hyrum M. Smith III e Scott G. Kenney, p. i).
Joseph F. Smith abraçou o povo havaiano e aprendeu o idioma em apenas 100 dias. Em 1857 ele retornou para Utah e apenas três anos depois partiu para uma nova missão, desta vez na Inglaterra. Quando ele voltou em 1863, ele foi novamente chamado para uma outra missão no Havaí.
Vida Política
Smith serviu sete mandatos na Câmara de Deputados de Utah, especificamente 1865-1870, 1872 e 1874. Foi membro do Conselho de Salt Lake City (espécie de câmara de vereadores) por muitos anos e nessa posição foi um defensor da criação de parques na cidade. Ele foi, assim, uma das pessoas envolvidas na criação do Pioneer Park e Liberty Parque, em Salt Lake City. Em 1868 e 1869 Smith serviu como um membro do Conselho da cidade de Provo. Smith serviu como um membro da Conselho Territorial, essencialmente equivalente a câmara alta do Legislativo, em 1880 e 1882.
Chamado como Apóstolo e Presidente da Igreja
Em julho de 1866, com 27 anos, Joseph F. Smith foi ordenado como um Apóstolo e serviu como conselheiro do Presidente Brigham Young. Ele também serviu como presidente da Missão Européia. Joseph F. Smith serviu como segundo conselheiro de três presidente da Igreja: John Taylor, Wilford Woodruff, e Lorenzo Snow. Então, em outubro de 1901, com 62 anos, ele foi chamado como o sexto presidente da Igreja.
Feitos do Presidente Joseph F. Smith
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| Joseph F. Smith no Bosque Sagrado |
Enquanto presidente e profeta, Joseph F. Smith começou o trabalho da Igreja em manter locais históricos da Igreja. Com sua direção a Igreja comprou a Cadeia de Carthage, a parte do terreno do templo de Independence, Missouri, o local de nascimento de Joseph Smith, O Bosque Sagrado, e a fazenda da família de Joseph Smith Sênior. Joseph F. Smith também dirigiu a construção de mais templos e também dirigiu do Templo de Cardston Alberta no Canadá e o Templo de Laie Havai, embora ele tenha morrido antes que ambos ficassem prontos. Ele também estava preocupado em promover um bom ambiente familiar e instituiu o Programa de Noite Familiar. Este zelo pela preservação e ensino da família veio de seu amor por sua própria família. Ele frequentemente dizia que “a vida eterna deveria começar nos lar” (Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph F. Smith, p. 241). Joseph F. Smith também foi o primeiro Presidente da Igreja a visitar a Europa enquanto era profeta. Ele também recebeu a revelação encontrada em Doutrina e Convênios 138.
Visão da Redenção dos Mortos: Em 03 de outubro de 1918, o Pres. Smith recebeu uma revelação sobre a natureza do mundo espiritual e sobre o papel de Jesus Cristo no sentido de garantir que o evangelho é ensinado a todos os homens, vivos e mortos. Um relato escrito da revelação foi apresentado às autoridades gerais da Igreja em 31 de outubro de 1918 e foi aceito por unanimidade. A revelação foi inicialmente publicada em dezembro de 1918, e foi adicionado à Pérola de Grande Valor , uma escritura SUD, em abril de 1976, mas desde então foi removida da Pérola de Grande Valor e adicionada à Doutrina e Convênios como Seção 138. Esta revelação complementa uma declaração de 1894 sobre a natureza eterna da família e do trabalho adequado para os mortos emitido por Wilford Woodruff. O trabalho de genealogia feito pelos membros da Igreja SUD aumentou após essas duas declarações.
Fim de sua vida
Joseph F. Smith faleceu em novembro de 1918, aos 80 anos. Seu filho, Joseph Fielding Smith que também veio a se tornar um presidente da Igreja, relembrou seu pai da seguinte maneira: “Seu espírito era doce e gentil. A alma que mais tinha empatia, que sofria com os que sofriam, que era desejoso de ajudar aqueles em necessidade a carregar seus fardos... Ele era um pacificador, um amante da paz” (Joseph Fielding Smith, Vida de Joseph F. Smith, p. 439-440).
Ele foi sucedido pelo Presidente Heber J. Grant. Devido à ampla pandemia da influenza (ou gripe espanhola) de 1918-1920, seu serviço fúnebre foi fechado ao público, ao invés de um funeral público. Smith foi enterrado no cemitério de Salt Lake City em 22 de novembro de 1918.
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